처음으로
동문회 개요
총동문회 
전체보기
Community
|
|
개도 자살 한다
언젠가 오피니언 면에 동물에겐 자살이 없다라는 기고를 쓴 적이 있다. 이유는 동물의 자살은 아직도 과학적으로 증명할 수 없기 때문이었다. 또 중세 가톨릭 신학자와 지도자들은 자연에는 자살행위가 없고 자살은 자연의 법과 신의 법에 위반하는 것이니 사람은자살을 해서는 안 된다고 가르쳤다. 가톨릭 신자인 나는 그런 가르침에 영향을 많이 받았기 때문에 동물에겐 자살이 없다고 했다. 그러나 동물들도 인간과 마찬가지로 기쁨 슬픔 불안 외로움 분노 고통 등을 느낀다. 그렇기에 사람이 자살하듯 동물도 자살한다고 생각해 볼 수 있다. 자살을 스스로를 죽이는 행위로 풀이한다면 동물들도 자살을 할 수 있다는 여러 증거를 찾을 수 있다. 우리는 고래가 해안가로 올라와 죽는 소식을 종종 접하게 된다. 뭍에 올라 온 고래들을 사람들이 물로 돌려 보내도 다시 뭍으로 나와 결국 죽게 되는 경우가 대부분이다. 이 같은 죽음을 감행하는 고래들은 태풍이나 나쁜 기상상태로 어미와 헤어졌거나 또는 어미가 그물에 걸려 목숨을 잃은 그래서 고아가 된 고래 새끼가 대부분이다. 혼자 힘으로 살아갈 수도없고 살려는 의지도 없기 때문에 스스로 목숨을 끊는 경우라 할 수 있다. 같은 해양동물인 물개들도 뭍으로 올라 와 바다로 되돌아 가지 않아 굶어서 죽는 경우가 종종 있다. 이들 물개들은 태풍으로 바위에 부딪쳐 부상을 입었거나 짝짓기 위해 라이벌과 격렬하게 싸워 상처를 당한 것들이 대부분이다. 이외에도 물개들은 비닐봉지나 나무조각 등 무엇인가를 잘못 삼켰을 때 이런 자살행위를 시도한다. 죽음이 가까이 온 것을 알고 음식거부로 삶을 포기하고 스스로 죽음을 재촉하는 행위를 택했다고 할 수 있다. 필자가 겪은 어떤 개의 죽음을 회상해 본다. 나의 동물환자인 그 개는 나이가 15세(사람 나이로 80세 정도)로 비만인 골든 리트리버였다. 심각한 퇴행성 관절질환으로 거동이 불편했고 어릴 때 임신중절수술을 받아 여성호르몬 결핍에 의한 요실금증을 갖고 있었다. 개 주인인 80대 할아버지는 그 개가 자살을 했고 자신이 개를 자살하게 했다고 울먹였다. 개가 죽기 이틀 전 관절염으로 거동하지 않던 그 개가 잠자리에서 또 오줌을 쌌다. 할아버지도 힘들어 개를 마른 자리로 옮길 수 없게 되자 이 녀석아 그만 나를 괴롭혀라. 나도 힘들어 너를 돌 볼 수 없다. 죽으면 좋겠다고 했다. 바로 그날부터 개는 식음을 전폐하고 오줌도 누지 않고 한 곳에서 괴로운 듯이 누워 있었다고 한다. 그런데 이틀 후 새벽녘 아래층에만 있던 개가 계단을 타고 올라와 느닷없이 침대에 누워 있는 할아버지에게 키스를 했다. 그 개는 주인 얼굴을 핥고선 한참 동안 침대 곁에서 할아버지를 슬픈 눈으로 응시했다. 그리고는 슬며시 힘들게 아래층으로 내려갔다는 것이다. 거동하지 않던 녀석이 웬일로 올라왔나. 잠시 후 할아버지가 이상한 예감이 들어 아래층으로 내려가 보았다. 그 개는 턱을 바닥에 고이고 자는 듯이 평화스럽게 죽었으며 바닥에는 오줌이 넘실거렸다고 했다. 할아버지는 자신이 죽으면 좋겠다고 해서 개가 스스로삶을 끝내기 위해 그날부터 밥도 먹지 않았고 죽을 때를 알고 힘든 걸음으로 이층에 있는 방으로 들어와서 마지막 인사를 했다며 울음을 터뜨렸다. 할아버지는 개의 자살을 굳게 믿고 있었다. 위의 글은 미주 중앙일보 5/2 일자에서 장칠봉(수의사 수필가) 님의 글이였습니다. *********************** 그 집 개가 자살 한다면... 그도 따라 한다?  동물도 자살을 할까. 흔치 않지만 동물도 인간처럼 자살을 한다. 슬픔에 잠긴 개, 우울한 말, 얕은 해안가로 일부러 온 고래 등은 자살을 시도한다. 얼마 전 인터넷에서는 바다 속으로 뛰어들어 목숨을 끊은 한 캥거루의 모습이 화제가 되기도 했다. 동물의 자살이 인간의 자살을 설명한다는 주장이 제기됐다. 영국 엑스터대 람스덴과 맨체스터대 던컨 윌슨은 역사적으로 있었던 동물 자살을 토대로 인간 자살의 근거를 분석했다. 이들은 1845년 영국 ‘일러스트레이트 런던 뉴스’에 실린 한 개의 자살 뉴스를 예로 들었다. 뉴펀들랜드 종인 이 개는 일부러 물속에 뛰어들어 죽으려고 했다. 사람들은 이 개를 구했지만 개는 몇 번이나 다시 죽으려고 해 결국 원하던 바대로 죽고 말았다. 19세기 학대나 분노로 인해 동물이 자살하는 경우가 많았는데 이 때 인간의 자살도 많았다는 것이 연구팀의 분석이다. 람스덴은 “정신적으로나 육체적으로 상처 입은 그들은 (동물이나 인간이나) 자기 파멸의 길을 선택할 수밖에 없었을 것”이라고 말했다. 철학자 아우구스티누스와 토마스 아퀴나스에 의하면 자살은 신의 법칙을 거스르는 잘못된 행동이다. 하지만 ‘자살의 신화’를 쓴 플로리다 주립대의 심리학자 토마스 조이너는 “자살은 자연에서 실제 많이 일어나고 있다”고 말했다. 어떤 종은 자기 종족을 보존하기 위해 역설적으로 자살을 선택하기도 한다는 것. 완두식물 진딧물(pea aphids)은 자기 종이 심각하게 불어나는 것을 막으려고 암컷들이 집단으로 죽기도 한다. 조이너는 동물의 자살은 때로 다른 생명을 구하기 위해 일어나기도 하지만 인간의 자살은 그 누구에게도 이익이 되지 못한다고 주장했다. 이 연구결과는 미국 디스커버리 뉴스 온라인 판이 소개했고 뉴스 채널 MSNBC가 10일 보도했다. ************************** 동물도 자살을 한다? 침팬지·코끼리 등도 스스로 죽음 선택  최근 연예인 박용하가 스스로 목숨을 끊은 데 이어 최근에는 일본의 유명 여자 아나운서가 생후 5개월 아기를 두고 자살해 큰 이슈가 됐었다. 특히 한국의 자살률은 이미 세계적인 수준이다. 최근 한국인의 자살률은 경제협력개발기구(OECD) 30개 회원국 가운데 1위를 기록하는 불명예를 안기도 했다. 한국인의 자살률은 10만명당 21.5명(OECD 평균 11.1명)으로 회원국 가운데 1위를 차지했고 헝가리(21.0명),일본(19.1명) 순으로 나타났다. 그리스는 2.9명으로 회원국 가운데 자살률이 가장 낮았다. 도대체 사람들은 왜 자살을 하는 것일까. 사람이 자살하는 이유로는 동물에 비해 잘 발달된 대뇌가 꼽힌다. 대뇌피질이 창조적이고 조직적이며 모든 신경을 통제하는 중추기능이지만 취약점도 가지고 있다. 엄청난 자극에 의해 흐트러진 질서는 좀처럼 돌이키기 힘들거나 영구적으로 못 쓰게 돼버리는 것이다. 그래서 사람들은 우울증,폭력 등의 비정상적인 행동을 보이기도 하고,아노미(anomie)에 빠지면 자살을 선택하기도 한다. 사람만큼 대뇌가 발달하지 못한 동물들도 자살을 한다. 물론 정신적인 충격을 받고 자살하는 경우는 드물다. 하지만 자살의 의미가 '스스로를 죽이는 행위'라고 할 때 동물들도 자살을 할 수 있다는 증거들은 얼마든지 있다. ⊙ 고래 등 해양동물의 자살(stranding) 우리는 종종 고래나 물개 등 해양동물들이 해안가로 올라와 죽었다는 소식을 접하게 된다. 이렇게 대부분의 해양동물들이 갑작스레 해안가로 올라오는 현상을 '스트랜딩(stranding)'이라고 한다. 전문가들은 스트랜딩의 원인을 '어떤 이유에선가 생명의 위협을 느끼기 때문'이라고 추정하고 있다. 이런 동물들은 사람들이 치료를 해서 돌려보내려고 해도 이미 살려는 의지가 없는 상태가 대부분이다. 이에 관해 최근 해양학자들은 해군이 사용하는 음파탐지기에서 발생하는 음파가 고래들을 놀라게 만들어 집단자살을 하게 한다며 음파탐지기를 사용하지 말 것을 주장하고 있기도 하다. 전문가들이 꼽는 스트랜딩의 대표적인 원인으로는 첫째,주로 어미를 잃은 아기 해양동물들이 혼자 힘으로 살아갈 수 없어 스스로 목숨을 끊는 경우다. 주로 이는 태풍이나 나쁜 기상상태로 인해 어미와 헤어졌거나 어미가 그물에 걸리거나 사람에 의해 목숨을 잃은 경우가 많다. 둘째,기상 악화의 영향이다. 해양동물들은 태풍 등으로 바위에 부딪히거나,짝짓기를 위해 라이벌과 격렬하게 싸운다거나 포식자에게 공격당했다가 살아났을 경우 등 상처를 입었을 때 육지로 올라온다. 셋째,그물 로프 낚싯줄 등에 걸리면 살아나기가 힘들다. 넷째,무언가를 잘못 삼켰을 때다. 우리가 버리는 작은 플라스틱 제품들,나무 조각들,비닐봉지 등이 그들에겐 물고기의 알 혹은 해파리로 보여 그것을 잘못 삼켜서 기도가 막혀 익사하기도 하며，위장병을 앓게 되며 심한 경우 죽기까지 한다는 것이 전문가들의 의견이다. ⊙ 쥐나 침팬지도 자살한다? 동물들 자살이야기가 나올 때 대표적으로 거론되는 동물이 레밍이다. 일명 '나그네쥐'라고도 불리는 레밍은 먹이 환경이 좋아 개체 수가 너무 늘어나면 일부 그룹이 새로운 터전을 찾아 이동을 시작한다. 거의 맹목적으로 선두를 따라가는 이런 동물떼는 선두가 방향을 잘못 잡아 바다나 호수로 안내하면 그대로 빠져죽게 된다. 아마도 수명이 짧은 이 설치류들에게 물에 대한 두려움이란 걸 원초적으로 각인시키기엔 진화의 시간이 너무 짧았던 모양이다. 그렇다고 이들의 행동을 자살로 봐줄 순 없다. 더 좋은 곳에 살려고 이주하다가,모르고 아니면 관성으로 전진하는 떼에 밀려 어쩔 수 없이 죽는 것이지 삶을 스스로 포기한 행동은 아니기 때문이다. 그 와중에도 뒤에 남겨진 조금의 숫자는 살아 남아 새 터전을 찾아간다고 한다. 이와 유사한 집단행동에서 자살로 볼 수 있는 사례가 있는데 '누'의 경우가 그렇다. 건기에 아프리카 사바나에선 풀과 물을 찾아가는 초식동물의 대이동이 시작되는데，이동 중 맨 앞에 서는 우두머리 '누'가 맨 먼저 악어 밥이 되거나 거센 물살에 휘말려 죽으면 '반면교사(反面敎師)'로 뒤에 있는 것들이 살아남는다. 동물들의 세계에서 우두머리는 먼저 희생할 줄 아는 동물을 지칭하기도 하는데 그런 면에서 보자면 이들이야말로 집단을 위한 자살을 선택했다 할 수 있을 것이다. 성숙한 침팬지의 겨우 보통 IQ 70 정도의 지능을 가진다고 한다. 하지만 이것도 인간에 빗댄 수치지 그들의 본능과 학습을 합쳐보면 개체나 무리에 따라 훨씬 더 합리적인 행동이 나올 수 있다. 그렇다면 의도적인 자살도 가능하지 않을까. '침팬지의 어머니'로 불리는 동물학자 제인 구달의 침팬지 관찰 예에서 어미 '플루'의 죽음에 충격을 받아 죽은 아들 '플린트'의 이야기가 자살의 사례로 자주 회자된다. 하지만 이것은 침팬지가 지능이 높아서라기보다 어미를 잃은 새끼동물들이 통상적으로 보여주는 일종의 '부모상실증후군'이다. 야생에서 독립하기 전의 새끼에게는 어미 곁에 붙어 있는 것이 삶의 법칙이고 불문율이다. 어미의 부재는 곧 죽음을 의미한다. 쉽게 인간과 친해질 수 있는 침팬지의 특성상 그냥 관찰이 아니라 적극적으로 개입해 이 새끼를 살려보려 했다면 상황은 분명 달라졌을 것이다. 죽음에 대한 옛날 인디언들의 생각은 일종의 선택이었다. 자신이 어느 정도 힘이 빠지고 공동체에서 더 이상 역할이 없다고 판단되면 스스로 죽음을 맞이하러 간다. 그저 벌판에 나가 조금 앉아 있으면 그대로 죽음이 찾아들었고 그 자신은 동물들을 통해 다시 대지로 돌아가는 방식이었다. 일부 고승들도 이런 종류의 죽음을 택한다고 한다. 동물들도 이 방식으로 죽음을 맞이하기도 한다. 만일 많은 동물들이 제멋대로 그 자리에서 죽는다면 사바나는 온통 해골무더기로 가득 차 있을 것이다. 하지만 동물들은 죽음이 가까이 오는 것을 알고 무리를 벗어나 스스로 잡혀 먹히든지,코끼리 같은 경우 특정한 무덤자리를 찾아가기도 한다는 속설이 알려져 있어 사냥꾼들이 상아를 대량으로 얻기 위해 코끼리 무덤을 찾는다는 얘기도 있다. 이런 예들을 통해 동물들은 죽음에 대해 스스로 선택할 정도의 의지를 가지고 있는 걸 엿볼 수 있다. 아직까지 동물들의 자살원인에 대해서는 그들이 말을 할 수 없는 이상 어느 학자도 정확하게 원인 규명을 하지 못하고 있다. 그러나 동물들도 사람과 똑같이 기쁨과 슬픔,불안,분노,고통을 느낀다는 사실을 이해한다면 이런 현상에 대해 사람과 마찬가지로 동물도 자살이 가능하다는 것으로 생각할 수 있는 것이다. <참조:과학기술통합정보 과학향기> 임기훈 한국경제신문기자 shagger@hankyung.com |
| 
|
